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David Woodman
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Edward the Confessor: The Sainted King (Penguin Monarchs) Hardcover – March 1, 2021

by David Woodman (Author)
4.4 4.4 out of 5 stars 73 ratings
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Edward the Confessor, one of the last kings of Anglo-Saxon England, is in part a figure of myths created in the later medieval period. David Woodman traces the course of his 24-year-long reign through the lens of contemporary sources, from the Anglo-Saxon Chronicle and the Vita Ædwardi Regis to the Bayeux Tapestry, to uncover the fraught and complex politics of his life. Edward was a shrewd politician who, having endured a long period of exile from England in his youth, ascended the throne in 1042 and came to control a highly sophisticated administration. Such was his power in the mid-eleventh century that the late Anglo-Saxon coinage from his reign is the only example in western Europe of a royal monopoly across such a large area.

What we know as 'England' had only relatively recently come into being and Woodman constructs a portrait of an age by untangling the truth from the saintly legend and shows how the events of Edward's reign led, through many twists and turns, to the Norman Conquest.

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  1. Part of series
    Penguin Monarchs
  2. Print length
    160 pages
  3. Language
    English
  4. Publisher
    Allen Lane
  5. Publication date
    March 1, 2021
  6. Dimensions
    4.84 x 0.7 x 7.32 inches
  7. ISBN-10
    0241383005
  8. ISBN-13
    978-0241383001
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Editorial Reviews

Review

David Woodman charts a shrewd course through the plentiful and often contradictory narrative sources for Edward the Confessor's reign. His book is particularly admirable for its recognition that, unusually for an English monarch, Edward proved still more influential dead than alive.--Professor George Garnett

About the Author

Dr David Woodman is Fellow and Senior Tutor of Robinson College, University of Cambridge. His previous publications include Charters of Northern Houses, The Long Twelfth-Century View of the Anglo-Saxon Past and Writing, Kingship and Power in Anglo-Saxon England.

Product details

  • Publisher ‏ : ‎ Allen Lane (March 1, 2021)
  • Language ‏ : ‎ English
  • Hardcover ‏ : ‎ 160 pages
  • ISBN-10 ‏ : ‎ 0241383005
  • ISBN-13 ‏ : ‎ 978-0241383001
  • Item Weight ‏ : ‎ 2.31 pounds
  • Dimensions ‏ : ‎ 4.84 x 0.7 x 7.32 inches
  • Customer Reviews:
    4.4 4.4 out of 5 stars 73 ratings

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Top reviews from the United States

jeff
5.0 out of 5 stars Great book
Reviewed in the United States on June 27, 2023
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If your into this period of history, I encourage you to buy this book!
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Gary Peiffer
5.0 out of 5 stars Great title and a great price
Reviewed in the United States on September 15, 2022
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Excellent read and insight on Edward
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Top reviews from other countries

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Susan Southwest
5.0 out of 5 stars Very polite and professional.
Reviewed in the United Kingdom on March 10, 2022
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Andreas Oberender
4.0 out of 5 stars Eduard der Bekenner - der letzte angelsächsische König
Reviewed in Germany on May 25, 2021
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Seit 2014 bringt der Penguin-Verlag eine Buchreihe heraus, die "Penguin Monarchs". Es handelt sich um Kurzbiographien aller englischen und britischen Könige und Königinnen seit dem 11. Jahrhundert. Die Reihe beginnt mit den letzten angelsächsischen Herrschern vor der normannischen Eroberung. Auch Oliver Cromwell ist ein Band gewidmet. Mittlerweile sind 40 der 45 geplanten Bände erschienen. Bald wird die Reihe vollständig sein. Die Bücher sind kleinformatig (13x18,5 cm) und umfassen maximal 150 Seiten. Sie enthalten farbige Abbildungen, Stammtafeln und kommentierte Literaturhinweise. Auch wenn eine entsprechende Angabe fehlt, ist davon auszugehen, dass sich die Bände an historisch interessierte Laien richten, die sich rasch über das Leben der englischen Monarchen informieren wollen. Als Konkurrenz zur renommierten Biographienreihe "Yale English Monarchs", deren Bände eher für den wissenschaftlichen Gebrauch in Frage kommen, sind die "Penguin Monarchs" nicht gedacht. Interessant ist die Reihe dennoch, denn der Verlag hat zahlreiche namhafte Historikerinnen und Historiker als Autoren gewonnen. Damit ist sichergestellt, dass sich die einzelnen Kurzbiographien auf der Höhe des heutigen Forschungsstandes bewegen.

Mit Eduard dem Bekenner (geboren um 1004, gestorben 1066) endete die Herrschaft der angelsächsischen Könige aus dem Hause Wessex über England. Nur durch diese Tatsache ist Eduard bei der Nachwelt in Erinnerung geblieben. Nennenswerte Taten und Leistungen vollbrachte er zu seinen Lebzeiten nicht. Eduard hatte keinen Sohn und auch keine Brüder oder Neffen. Die Nachfolgefrage war bei seinem Tod ungeregelt und wurde schließlich militärisch entschieden: Eduards entfernter Vetter Wilhelm, Herzog der Normandie, setzte sich in der Schlacht von Hastings (Oktober 1066) gegen den angelsächsischen Adligen Harold Godwinson durch, der nach Eduards Tod kühn die Krone an sich gerissen hatte. Wilhelm der Eroberer und die Geschichtsschreiber aus seinem Umfeld behaupteten später, der kinderlose Eduard habe seinen Vetter schon im Laufe der 1050er Jahre zu seinem Erben bestimmt. In den erhaltenen Quellen finden sich keine Belege für eine solche Absprache. Fest steht: Mit dem Sieg des Normannenherzogs begann ein neues Kapitel in der Geschichte Englands. Wilhelm der Eroberer und seine Nachfahren aus dem Haus Plantagenet herrschten bis 1485 über das Königreich. Eduard der Bekenner wäre sicherlich in Vergessenheit geraten, wenn er nicht 1161 heiliggesprochen worden wäre. Sein Status als Heiliger hebt ihn aus dem Kreis der englisch-britischen Monarchen heraus. Die Heiligsprechung erfolgte auf Initiative der englischen Geistlichkeit und König Heinrichs II. (1133-1189). Das Haus Plantagenet wollte sich mit einem heiliggesprochenen Ahnherrn "schmücken", um seine Legitimität zu steigern.

David Woodman steht als Biograph vor der undankbaren Aufgabe, das Leben eines Königs zu schildern, der weder als Politiker noch als Heerführer Bedeutendes leistete. Die Quellenlage ist schwierig, und Eduard bleibt als Persönlichkeit blass und schemenhaft. Eduards Vater war der glücklose König Æthelred (geboren um 967, gestorben 1016), der sein Reich nicht gegen die Wikinger zu verteidigen vermochte und 1013 seine Krone an den Dänenkönig Sven Gabelbart verlor. Æthelred und seine Familie mussten aus England fliehen. Eduards Aussichten, jemals auf den Thron zu gelangen, gingen gegen Null. Das Undenkbare, das für gänzlich ausgeschlossen Gehaltene geschah 1042: Nachdem er 25 Jahre bei seinen Verwandten in der Normandie im Exil gelebt hatte, bestieg Eduard doch noch den englischen Thron. Die Nachfolger Sven Gabelbarts – Knut der Große (gest. 1035) und Hardiknut (gest. 1042) – hatten es nicht geschafft, die dänische Herrschaft über England dauerhaft zu verankern. Die Angelsachsen wollten wieder von einem der Ihren regiert werden. Sie nahmen es in Kauf, dass Eduard ein Vierteljahrhundert im Ausland gelebt hatte und keine Machtbasis in England besaß. Über Eduards Leben im Exil ist so gut wie nichts bekannt, und auch von seiner Herrschaft als König lässt sich nur ein fragmentarisches Bild gewinnen. Während seiner gesamten Regierungszeit befand sich Eduard in erdrückender Abhängigkeit von der übermächtigen Familie des Grafen Godwin von Wessex. Er heiratete Godwins Tochter Edith, und da die Ehe kinderlos blieb, rechnete sich Eduards Schwager Harold Godwinson Chancen aus, die Krone zu erben, als Eduard alterte und sein Tod absehbar wurde. Doch Harold hatte die Rechnung ohne den Normannenherzog Wilhelm gemacht.

Mit sicherer Hand führt David Woodman seine Leser durch die mitunter verworrene Geschichte Englands um die Mitte des 11. Jahrhunderts. Beim Lesen stellt sich rasch der Eindruck ein, dass Eduard der Bekenner uninteressant ist. Seine spätere Heiligsprechung entsprang allein politischem Kalkül; sie hatte nichts mit Eduards Leistungen oder persönlichen Eigenschaften zu tun. Eduard war nicht einmal übermäßig fromm und auch kein herausragender Förderer der Kirche. So ist es nur folgerichtig, dass er als Heiliger nie eine breite Popularität in England genoss. Sein Andenken wurde eigentlich nur von den wechselnden Königshäusern gepflegt, die nach der normannischen Eroberung über England und Großbritannien herrschten. Acht Könige trugen bis heute Eduards Namen. Einige von ihnen – man denke an Eduard I. (1239-1307) und Eduard III. (1312-1377) – überragen ihren Namenspatron um ein Vielfaches an historischer Bedeutung.
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Max
5.0 out of 5 stars Great book for historians and teachers alike
Reviewed in the United Kingdom on March 9, 2021
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Tremendous book. Will be able to paint a much more holistic picture when teaching Year 7 next year.
3 people found this helpful
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